Notre Saint Patron : Saint Raphaël de Brooklyn
Comment le nom a été choisi?
Le choix du nom de la nouvelle mission orthodoxe à Laval ne s’est pas fait à la légère. Nommer une paroisse est bien plus qu’une formalité : c’est un acte de discernement spirituel. C’est se poser la question : À quel saint demandons-nous l’intercession ? Quel exemple voulons-nous suivre ?
Dès les premières discussions avec l’Archidiocèse, un nom s’est imposé avec évidence : Saint Raphaël de Brooklyn. Missionnaire, enseignant, pasteur des âmes égarées, Saint Raphaël incarnait tout ce que cette mission espérait devenir. Il a servi dans une terre étrangère à sa naissance, prenant soin d’un peuple dispersé, édifiant l’Église avec humilité et amour. Comme beaucoup parmi nous, il était un immigrant, un pont entre les langues, les cultures et les générations.
Le choisir comme patron n’était pas seulement un hommage à son héritage, mais une prière afin qu’il marche avec nous, nous protège, et guide cette mission comme un père spirituel céleste. C’est ainsi qu’avec la bénédiction de Son Éminence le Métropolite Saba, la mission a été placée sous la protection de Saint Raphaël de Brooklyn, un gardien idéal pour cette présence orthodoxe naissante au Québec.
Qui est Saint Raphaël de Brooklyn ?
Saint Raphaël Hawaweeny (1860–1915) fut le premier évêque orthodoxe consacré en Amérique du Nord, un véritable pionnier de la foi orthodoxe sur ce continent. Né à Damas, en Syrie, et formé dans l’Empire ottoman puis en Russie, il arriva en Amérique en 1895 pour servir le nombre croissant d’immigrants orthodoxes privés de pasteur.
Avec une énergie infatigable et un amour pastoral profond, il parcourut les États-Unis et le Canada, visitant les communautés orthodoxes dispersées, écoutant les confessions, célébrant la Divine Liturgie et organisant des paroisses. À la fin des années 1890, il fonda à Montréal une confrérie destinée aux nouveaux immigrants afin de les rassembler et de les soutenir dans leur nouvelle patrie. Cette société de bienfaisance mena, en 1905, à la fondation de deux paroisses historiques au Québec, Saint-Georges (anciennement Saint-Nicolas, Charte no 99) et Saint-Nicolas (Charte no 100), toutes deux officiellement enregistrées auprès du gouvernement du Québec le même jour. Il fonda également la cathédrale Saint-Nicolas à Brooklyn, lança le premier magazine orthodoxe de langue arabe en Amérique du Nord et œuvra à l’unification d’un troupeau diversifié dans une même foi.
En 1904, il fut consacré évêque par l’Église orthodoxe russe, devenant ainsi le premier évêque orthodoxe consacré sur le sol américain. Malgré les difficultés, les longs voyages, et les ressources limitées, l’évêque Raphaël se donna entièrement à son troupeau, prêchant, enseignant et réconfortant avec sagesse et douceur.
Il s’endormit dans le Seigneur en 1915, et fut canonisé en l’an 2000 par l’Église orthodoxe.
Aujourd’hui, Saint Raphaël demeure un puissant intercesseur pour les chrétiens orthodoxes d’Amérique du Nord. Comme notre patron et protecteur, nous lui demandons ses prières, afin qu’il nous aide à rester fidèles, courageux, et enracinés dans le Christ, à son image.
Saint Raphaël de Brooklyn, prie pour nous !